《南方周末》2008年度人物的评选中，将“80后”列为了候选人，并得到了网友的广泛支持。截至12月21日下午3点，这个选项获得的票数位居第二，仅次于另一个群体——北川中学2793名学生。
在投票页面上，《南方周末》是这样介绍作为候选人的“80后”的：
如果说经过反击西方媒体、全球保卫奥运火炬、抵制ＪＬＦ，中国“80后”第一次高调向全世界展示了自己作为一个新兴社会群体的力量，那么汶川地震和北京奥运中，“80后”用志愿者的方式，找到了一条贡献自己真正建设性的道路。时光的流逝让曾经稚嫩的“80后”已经成年，或必须成年。
这也是今年人们肯定“80后”的习惯表达方式，即历数“反击西方媒体”、“全球保卫奥运火炬”、“抵制ＪＬＦ”、“抗震救灾”和“奥运志愿者”，并以这些事实证明：80后长大了，不再稚嫩，而是找到了“贡献自己”的道路。类似的表述不光被用于“80后”，还被用来形容“90后”。
当人们安于这种表述，甚至《南方周末》都采纳了这种表述的时候，我却感到一种不适，甚至不安。我觉得，所谓“80后、90后登场”的实质，不过是这一代人按照某种被设定的路线向前走了几步而已，不过是这一代人的某些举动符合了官方的利益而已。
从以前为人诟病的“小皇帝”，到如今的一系列“光辉事迹”，“80后”真的变了吗？根本没有。想想吧，短短几年间，一代人怎么可能突然发生这么大的改变？发生改变的，不是“80后”自身，只是这个社会强加给他们的评价而已。
在我看来，“80后”仍然是之前的那个“80后”，这是成长于一套人所共知的教育体系之下的一代人，他们今天的所作所为其实根本没有什么好惊讶的。其实只要冷静下来想一想就会发现：今年“80后”的那些“光辉事迹”，真的有那么“光辉”吗？“反击西方媒体”、“保卫奥运火炬”和“抵制ＪＬＦ”不过是民族主义的表现的而已，也是教育的结果，其中或许还掺杂了很多别的不太光彩的东西。“抗震救灾”是人的正常反应，是全国所有年龄的人的行动，跟“80后”并没有特别的关系。至于“奥运志愿者”，除了展现出这一代大学生在英语等方面的素质比较高（这是应该的）之外，真正值得骄傲的又有什么呢？
我们不妨回想一下，当“80后”叛逆的时候，为什么舆论要疯狂地进行批判？难道“叛逆”不是一种正常的青春期表现吗？难道“叛逆”在很大程度上不是一件好事吗？如今，当“80后”表现出民族主义、爱国主义，捐钱，当志愿者的时候，为什么我们就要大加表扬？难道在这表面的赞誉之下，没有隐隐流动着一些令人担忧的东西吗？
“80后”“90后”实际上根本就没有登场，他们今天得到的光环或许只是一种利用的结果。我总觉得，当一代人真正具备独立思考、坚持常识、心怀天下苍生的品质时，他们才可以真正被视为成熟，被大加赞赏。而今天的“80后”，在抵制完ＪＬＦ，在给灾区捐过钱，在做完志愿者之后，真的具备了这样的品质吗？
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